Le concours Ma thèse en 180 secondes est inspiré du concours Three minute thesis (3MT) qui a eu lieu pour la première fois en 2008 à l’Université du Queensland, en Australie.

Son principe est simple :

Des doctorantes et doctorants sont invité-es à présenter leur sujet de recherche en termes accessibles devant une audience profane et diversifiée. Chaque doctorant-e doit faire, en trois minutes, un exposé clair, concis et néanmoins convaincant sur son projet de recherche.
Le concept a d’abord été adapté en français pour le Québec par l'Association francophone pour le savoir (Acfas). En 2014, la Belgique, la France et le Maroc se sont joints à cette démarche pour organiser une première grande finale internationale. Avec le soutien de l'Agence universitaire de la Francophonie (AUF), le Burkina Faso, le Cameroun, le Sénégal et la Tunisie ont pu également envoyer des candidat-e-s à la finale 2015, le 1er octobre 2015 à Paris.

En 2016, la Suisse s’est jointe aux pays organisateurs francophones, avec six institutions participantes (les Universités de Genève, de Lausanne, de Fribourg, de Neuchâtel et de Zurich ainsi que l’École polytechnique de Lausanne). Le ou la gagnante des étapes nationales représente ainsi la Suisse aux finales internationales.